Die chinesischen Triaden kennzeichnen sich durch das Prinzip der totalen Abschottung nach außen, die auch als liglorious Isolation" bezeichnet wird. Zum anderem charakterisieren sie sich auch den strengen hierarchischen Aufbau der Gesellschaft: Um als Mitglied anerkannt zu werden, muss ein Anwärter sich erst als Fußsoldat bewähren. Schon Kinder im Alter von zehn Jahren können für die Triaden arbeiten. Kann der Anwärter die Aufträge zur vollen Zufriedenheit erledigen, wird er durch ein Aufnahmeritual in die Triadengemeinschaft eingeweiht. Das Ritual entspricht einem Bluteid. Es werden 36 Schwüre abgelegt, um zu versichern, "sich wie Brüder umeinander zu kümmern, gegenseitig zu helfen, einander zu schützen und mit ganzer Kraft und festem Willen bis zum letzten unterstützen, wie leibliche Brüder es tun würden". Der Anwärter bekräftigt seinen Eid, indem er einige Tropfen Blut trinkt. Zum Schluss muss er einem Hahn dem Kopf vom Rumpf trennen. Die Symbolik ist eindeutig: Sollte er seine Familie verraten, wird ihm ein ähnliches Schicksal zuteil. Das Einführungsritual wird auch mit "die blaue Laterne aushängen" bezeichnet." Das neue Mitglied erhält nun nicht nur seinen persönlichen Triadennamen und Funktionstitel, sondern wird auch in die individuellen Identifizierungsmerkmaie der Triade eingeweiht.

Der hierarchische Aufbau kann mit einer Pyramide verglichen werden, wobei die einzelnen Ränge durch Nummern präsentiert werden: Je höher die Zahlen, desto höher die Stellung innerhalb der Hierarchie. Alle Rangcodes beginnen jedoch mit der Nummer vier. Im chinesischen Mythos wurde China einst von vier Seelen umgeben. Die Triaden bestärken ihren Glauben an ihre weltumfassende Macht mit dieser Symbolik. Die Triaden werden mittels einer Fünf-Stufen-Hierarchie in Anlehnung der fünf überlebenden Mönchen der Gründungslegende aufgebaut.

Rang	Name	Code	Beschreibung
1	Dragon Head	489	Gewählter Gruppenleiter
2	Deputy Dragon Head	438	Der Assistent fungiert in seiner Abwesenheit als Stellvertreter des Drachenkopfes
2	Incense Master	438	Der Weihrauchmeister und die Vorhut amtieren über Triadenrituale
2	Vanguard	438	Rekrutierung, Organisation und Begleitung von Feierlichkeiten
3	Red Pole	426	Rote Polen waren ursprünglich Anführer von Militäreinheiten, heute sind sie Bandenführer
3	White Paper Fan	415	Der White Paper Fan ist dafür verantwortlich, Bücher zu führen, Geld zu investieren, Rechtsstrategie festzulegen
3	Straw-Sandal	432	Der Triadenbote und organisiert Branchentreffen und Bandenkämpfe
4	Ordinary Members	49	Sie sind die Fußsoldaten der organisierten Kriminalität
5	Blue Lanterns	-	Sie sind nicht eingeweihte Mitglieder, äquivalent zu Mafia-Mitgliedern

An der Spitze der Triadenhierarchie steht der Mann, der als Mountain Lord, First Route Marshal oder Dragon Head bekannt ist. Der Drachenkopf ist eine gewählte Position, und die Person in dieser Position hat die letzte Verantwortung für die Triaden-Organisation als Ganzes, einschließlich der Schlichtung von Konflikten innerhalb verschiedener Zweige und der Leitung der allgemeinen Richtung, die die Organisation einschlagen sollte. Sein Wort ist Gesetz. Er wird manchmal als 21 (4 + 8 + 9) bezeichnet, dessen Zeichen das Symbol für „hung“ widerspiegelt, wie es verwendet wird, um die Hung Society als Ganzes zu repräsentieren.

Unterhalb des Drachenkopfes befinden sich eine Reihe von gleichrangigen Positionen: Der Assistent des Bergfürsten, der Weihrauchmeister und die Vorhut. Der Assistent fungiert in seiner Abwesenheit als Stellvertreter des Drachenkopfes und wird oft vom Drachenkopf für wichtige Entscheidungen hinzugezogen. Der Weihrauchmeister und die Vorhut amtieren über Triadenrituale, in dieser Hinsicht sind sie äußerst wichtig, um die Rituale zu bewahren und sicherzustellen, dass sie starke Symbole der Geschichte und Macht der Triaden bleiben. Die Vorhut sind für die Rekrutierung, Organisation und Begleitung von Feierlichkeiten zuständig. In dieser Hinsicht wird die Zahl 438 zu 15 (4 + 3 + 8), was sich weiter in 3 x 5 aufgliedert: 3 symbolisiert die Schöpfung und 5 symbolisiert Langlebigkeit. Natürlich ist all diese numerologische Massage bestenfalls verdächtig. Obwohl dies gängige Erklärungen für die Rangnummern sind.

Im dritten Rang befinden sich der „Red Pole" (Nr. 426), der „White Paper Fan" (Nr. 415), sowie der „Straw-Sandal" (Nr. 432).

Rote Polen waren ursprünglich Anführer von Militäreinheiten, heute sind sie Bandenführer. Ein Roter Pole kann etwa fünfzig Mann unter seinem Kommando haben. Er ist derjenige, der sich um die chaotischen Seiten des Triadenlebens kümmert, wenn Druck gemacht werden muss, wenn jemand ausradiert werden muss, wird der Rote Pol gerufen und er führt den Auftrag mit seinen Männern aus.

Auf der gleichen Ebene wie der Rote Pol befindet sich der White Paper Fan oder Verwaltungsbeamte. Der White Paper Fan ist dafür verantwortlich, die Bücher zu führen, das Geld zu investieren, die Rechtsstrategie festzulegen und so weiter. In der Regel hochgebildet und kein Kämpfer, kann sich aber mit einem Roten Pol über die Strategie beraten.

Die Straw-Sandals, sind ebenfalls auf dem gleichen Rang in einer Triadenorganisation wie Red Poles und White Paper Fans, und ist der Triadenbote. Braucht jemand eine Lösegeldforderung? Der Straw-Sandal liefert. Außerdem organisiert er Branchentreffen und Bandenkämpfe.

Am unteren Ende der Triadenhierarchie stehen die 49er. Fast alle Triadenmitglieder gehören zu dieser Kategorie. Sie sind die Fußsoldaten der organisierten Kriminalität. Aus 49 wird 36 (4 x 9), die Anzahl der Eide, die ein neuer Rekrut leisten muss, bevor er der Triade beitritt. Nach jüngsten Polizeiberichten organisieren sich viele Triaden aus Roten Polen und 49ern. Die Roten Polen könnten jeweils Zweigleiter sein.

Ein Rat von Roten Polen steht der Triade als Ganzes vor, wobei einer der Roten Polen zum Vorsitzenden und ein anderer zum Schatzmeister gewählt wird. Die meisten anderen Ränge wurden nicht mehr verwendet.

Blue Lanterns sind nicht eingeweihte Mitglieder, äquivalent zu Mafia-Mitgliedern, und haben keine bezeichnende Nummer.

Folglich agieren die einzelnen Organisationen unabhängig voneinander. So sind „14 K" oder „Sun Yee On" als zwei unterschiedliche Gruppierung zu betrachten, auch wenn sie dem gleichen Ursprung entstanden sind. Ebenso erwähnenswert ist, dass auch Frauen den Organisationen beitreten können. So gab es in der Vergangenheit schon rein weibliche Triaden. Auch die Position des Drachenkopfes kann von einer Frau ausgeführt werden. 1992 kam so beispielsweise Lee Chau Ping, die unter dem Pseudonym „lce Queen" den kanadischen Drogenmarkt beherrschte, als weiblicher Drachenkopf in die Schlagzeilen der Medien. Die Triaden haben es letztendlich geschafft, in allen wichtigen politischen Institutionen vertreten zu sein. Auf der untersten Ebene sind sie in jedem Dorf und jeder kleinen Stadt allgegenwärtig. Auf der mittleren Ebene gibt es sie in den Gerichten, unter den Anwälten, in Banken oder bei der Polizei. Sogar in Deutschland gibt es schätzungsweise in jeder chinesischen Gemeinde Triadenmitglieder. Auf höchster Ebene sitzen sie in der Regierung der Volksrepublik China. Die Macht der Triaden lässt sich unter anderem am Sturz des ehemaligen Politbüromitglieds Bo Xilai erkennen. Er wetterte öffentlich gegen die chinesischen Triaden und versuchte deren Einfluss einzudämmen. Als Reaktion wurde er entlassen. Die Triaden haben es folglich geschafft, die Öffentliche Sphäre weltweit mit eigenen Mitgliedern zu unterwandern und die Richtlinien der Politik nach ihren Regeln zu gestalten.